Els alts i baixos de la guerra del futbol

Mediapro-Sogecable: els 90 minuts més llargs

Diuen que el futbol és l’esport rei i per tots és sabut que els fitxatges dels grans jugadors mouen cada temporada xifres milionàries en cada tancament de contracte. Aquesta temporada hi ha una altra lliga que es juga al marge de la gespa dels estadis. La competició mediàtica ha anat prenent tal rellevància que sembla que cada jornada futbolística es converteix en una final esportiva de gran nivell que es disputen Mediapro i Sogecable. De moment, però, les pròrrogues inacabables en la guerra entre les dues operadores no deixa entreveure qui s’emportarà la victòria final ni si, només per signar una treva amb l’espectador, acabarà en empat.

Judit Monclús (text)

Des de fa mesos, els aficionats a veure el futbol per televisió van ben marejats. Paguen per partits de futbol que després s’emeten en obert i veuen com els canvien els horaris d’emissió i els enfrontaments previstos. Ser seguidor del Barça o del Reial Madrid es converteix en una odissea pels que no poden assistir regularment al camp. El motiu: la guerra que enfronta Mediapro i Sogecable per l’emissió de les retransmissions de la Lliga. El conflicte ve de lluny i el ball de retrets, impagaments i amenaces no s’atura. Quan tot sembla refredar-se, l’ambient es caldeja de nou. Malgrat que la justícia va resoldre que es tornés a la situació existent abans de l’inici del campionat i que les companyies es van comprometre a acatar la llei, la situació no s’ha resolt del tot. Tal provisionalitat fa preveure que a aquesta guerra encara li queda més d’un combat per lliurar. Fins ara, la història ha anat així:

Mediapro s’alia amb Sogecable a AVS

Els antecedents de l’anomenada guerra del futbol se situen al juliol de 2006 amb l’entrada de la productora de Jaume Roures, Mediapro, a Audiovisual Sport (AVS), empresa integrada alhora per Sogecable (amb un 80% del seu accionariat) i Televisió de Catalunya (amb el 20% restant). AVS és la companyia encarregada de gestionar els drets del futbol per a televisió i de la retransmissió dels partits en la modalitat de pagament per visió. Amb l’entrada de Mediapro a l’accionariat d’AVS, la televisió catalana havia acordat la cessió de les seves participacions a la companyia i la seva sortida de la mateixa. A part, Sogecable havia de cedir un 5% que convertirien la productora de Roures en la posseïdora del 25% d’AVS. Alhora, amb la seva entrada a la companyia, Mediapro aportava els drets futbolístics que havia adquirit de diferents equips de Primera i Segona Divisió com l’Athlètic de Bilbao i el Saragossa, entre d’altres. Amb aquest repartiment, Mediapro cedia a La Sexta (de la que és accionista) la retransmissió del partit de Lliga dels dissabtes, mentre que Sogecable explotava els diumenges un partit per Canal + i un altre a través de la plataforma Digital +.

Després de tots aquests canvis, el Servei de Defensa de la Competència (SDC) va remetre al Tribunal del mateix nom una sol•licitud presentada per Sogecable per fer-se amb el control exclusiu d’Audiovisual Sport. Amb la seva aprovació, la filial de Prisa es faria, a manera de monopoli, amb AVS. El SDC va destacar l’impacte que aquest fet tindria en la situació de competència per la gestió dels drets futbolístics, ja que elevaria enormement la posició de Sogecable dins el mercat de revenda d’aquests drets. Aquesta va ser una de les primeres gotes que van començar a fer vessar el vas que allotjava l’harmonia entre les dues operadores. Mediapro va anunciar poc després que donava per trencat el pacte signat per la gestió de les retransmissions futbolístiques. Segons la productora de Roures, l’acord va quedar anul•lat ja que contenia una clàusula que obligava a comprovar que els canvis que suposava l’entrada de Mediapro a AVS no comportarien problemes de competència, al contrari del que havia denunciat el SDC uns mesos abans.

El pacte es trenca i els drets es dispersen

Mediapro també va decidir moure peça. El juliol de 2007, el grup va anunciar un acord amb 39 clubs de futbol (17 de Primera i 22 de Segona) per a l’explotació en exclusiva dels seus drets a partir de la temporada 2009-2010. Amb aquests acords, el mapa audiovisual presentava canvis importants de cara a les properes temporades. D’aquesta manera, el 2008 alguns dels equips dels que Sogecable n’ostenta els drets passaran a la llista de Mediapro i de cara al 2009 Sogecable no disposarà dels drets de cap equip. A partir d’aquí, la pilota d’irresponsabilitats i incompliments de contracte va començar a anar de camp a camp. Sogecable i AVS van requerir a Mediapro un deute de 38 milions d’euros per incompliment de contracte en fer-se amb els drets de retransmissió de diferents equips després de la seva entrada a AVS. La productora de Roures es va defensar al•legant que el contracte de juliol de 2006 no incloïa cap clàusula on es prohibís aquesta compra i acusava la companyia de ser ella qui devia diners a Mediapro.

Amb l’inici de la temporada, la primera jornada de Lliga es va veure alterada per la lluita entre Mediapro i Sogecable. L’agenda esportiva va variar i els partits es van disputar segons els drets i deures que cada companyia acreditava tenir. No sense advertiments (AVS va anunciar que tallaria el senyal dels seus partits pel deute de Mediapro) i amenaces (la productora de Roures va anunciar una reducció dels partits en pagament per visió per aquesta temporada).

Per la seva banda, AVS va optar per ampliar la demanda contra Mediapro per incompliment de contracte i elevar fins els 200 milions d’euros el deute que assegura que la productora li ha d’abonar per explotar uns drets que, afirma, no li pertanyen. Segons aquesta, amb la seva entrada a AVS, Mediapro va cedir els drets que disposava a la companyia i ara no els pot fer servir a la seva conveniència. La productora però va assegurar que complia la llei vigent i qualificava de falsedats les afirmacions realitzades des d’Audiovisual Sport. En aquest sentit la justícia li va donar la raó i el jutjat de primera instància número 36 de Madrid va desestimar les mesures cautelars sol•licitades per AVS en considerar que entraven en contradicció perquè Mediapro complís amb els seus suposats compromisos contractuals.

La Lliga intenta posar pau

A mitjans del passat mes de setembre, la Lliga de Futbol Professional (LFP) decideix finalment actuar. En veure que la guerra entre les dues operadores només perjudica l’espectador, va resoldre analitzar la situació i es va plantejar produir el senyal televisiu. D’aquesta manera, volia “garantir el control de l’accessibilitat de les productores als estadis” i regular l’aplicació estricta dels horaris oficials “per a l’explotació racional” de tots els partits de Primera i Segona Divisió. La jugada va ser criticada per Audiovisual Sport, que li va recordar que no té les atribucions necessàries per poder dur-ho a terme. És en aquesta moment quan la LFP va optar per canviar els seus estatuts per dotar-se d’aquesta autoritat.

El 18 de setembre, Mediapro fa públic un comunicat on diu acceptar la proposta d’AVS per reprendre l’explotació conjunta dels drets de la Lliga de la mateixa manera que es va fer durant la temporada passada. La treva dura poc. Unes hores més tard, AVS desmenteix que s’hagi arribat a un principi d’acord amb Mediapro. L’intent de pactar la pau només havia estat signat pel director general d’AVS i representant de Televisió de Catalunya a la companyia, Daniel Margalef. Per aquest motiu, Sogecable es desentén de qualsevol signatura mentre assegura que Margalef està cessat en el càrrec des de fa dies, tot i que la seva destitució encara no s’hagi fet efectiva en el si del consell d’administració.

La guerra desferma combats interns a AVS

La guerra es lliura ara en un altre pla. Mentre que la que mantenen Mediapro i Audiovisual Sport no s’atura, la companyia n’enceta una altra a nivell intern entre Sogecable i la televisió catalana que, d’acord amb la sentència emesa l’any passat pel Tribunal de la Competència, no va sortir de l’accionariat d’AVS en el seu moment per la posició preeminent que podia prendre Sogecable en el mercat de drets i per la ruptura del pacte que va anunciar Mediapro. Televisió de Catalunya amenaça de recórrer també als tribunals en ser menystinguda per la filial de Prisa en les decisions preses en tota aquesta polèmica i per l’afer Margalef.

Mentrestant, la Lliga de Futbol modifica els horaris dels partits de cada jornada adduint poder beneficiar així l’espectador. Aquestes decisions no són acceptades per Sogecable que estudia portar-la als tribunals per no ajustar-los a les seves peticions. La LFP li respon que les seves sol•licituds han de tenir el suport dels dos socis que conformen AVS i, en no comptar amb la signatura de Televisió de Catalunya, justifica l’opció de modificar-los segons els seus propis criteris.

El conflicte es resol o s’ajorna?

A inicis d’octubre, la justícia va fer la seva darrera intervenció en l’assumpte i va obligar les dues companyies a retornar a l’status quo existent abans de l’inici de la Lliga. La resolució prohibia a Mediapro “qualsevol acte d’explotació dels drets audiovisuals cedits a AVS” així com qualsevol acte de pertorbació del gaudi d’aquests. La productora de Roures va anunciar el compliment estricte de la resolució judicial. De moment, la treva torna a assentar-se dins aquesta lluita a més de dues bandes. Caldrà veure el que dura ja que les guspires van tornar a saltar només al cap d’uns dies. Sogecable va vendre a Telecinco el partit en obert de fa dos dissabtes que fins ara venia emetent La Sexta de la mà de Mediapro. Com no podia ser d’altra manera, La Sexta va anunciar que demandaria per la via penal civil tots els agents que possibilitin la retransmissió d’un partit en obert de Lliga per una altra cadena. La pròrroga s’allarga. Potser caldrà esperar la tanda de penals.

-.-.-.-